— A tua mulher já tem casa própria. Este apartamento ficará apenas em nome da tua irmã!
Helena, a minha sogra, disse aquilo com uma serenidade tão absoluta, como se estivesse a anunciar a coisa mais óbvia do mundo, que durante alguns segundos cheguei a pensar que tinha percebido mal.
Estávamos todos sentados à volta da grande mesa da sala de jantar dela.
Miguel, o meu marido, encontrava-se à minha direita. Do outro lado da mesa estava Catarina, a irmã dele, já a sorrir como se alguém lhe tivesse acabado de entregar as chaves do apartamento novo.
Entre chávenas de café e pratos de sobremesa, pousada sobre a toalha, havia uma pasta azul cheia de documentos.
Documentos de uma casa.
E não de uma casa qualquer.
Três quartos, varanda, lugar de estacionamento na garagem subterrânea, inserida num condomínio recente, a cerca de vinte minutos do centro.
E o detalhe mais importante: custava 286 000 euros.
Olhei para Helena.
— Desculpa?
Ela soltou um suspiro, como se até a minha pergunta lhe parecesse uma impertinência.
— Ana, não finjas que não percebeste. Tu já tens um apartamento. Aquele que era teu antes de te casares com o Miguel.
— Tenho, sim.
— Então estás protegida.
Pousou a mão sobre a pasta azul, num gesto possessivo.
— A Catarina, pelo contrário, não tem nada.
Catarina baixou os olhos, numa encenação de modéstia.
— Mãe, não precisas de explicar…
Mas o sorriso dela dizia exatamente o oposto.
Virei devagar a cabeça para Miguel.
— Tu sabias disto?
Ele coçou a nuca. Péssimo sinal.
Eu conhecia bem aquele gesto. Miguel fazia-o sempre que sabia que uma conversa estava prestes a acabar mal.
— Ana…
— Sabias ou não sabias?
— A minha mãe falou comigo sobre o assunto.
— Há quanto tempo?
Ele hesitou.
— Há umas semanas. Algumas semanas.
Assenti lentamente.
Helena aproveitou logo a deixa:
— E, para ser sincera, não entendo por que estás com essa cara. No fim de contas, estamos a falar de património da família.
Voltei a olhar para a pasta.
— Património da família?
— Exatamente.
— E quem é que vai pagar esse apartamento?
Desta vez, ninguém respondeu de imediato.
E aquele silêncio foi resposta suficiente antes mesmo de Helena abrir novamente a boca.
— Todos vamos contribuir — declarou por fim.
Sorri, sem alegria.
— “Todos”?
— Tu e o Miguel ganham bem. A Catarina divorciou-se há pouco tempo e precisa de recomeçar a vida. É perfeitamente natural que o irmão a ajude.
Olhei para Catarina.
Tinha trinta e seis anos.
Um emprego estável.
Nenhum filho.
E, depois do divórcio, recebera uma quantia considerável com a venda da casa que tinha pertencido a ela e ao ex-marido.
Mesmo assim, sempre que surgia alguma despesa, Catarina transformava-se de repente numa pobre mulher abandonada, frágil e desamparada, que todos tinham a obrigação de salvar com urgência.
— Quanto? — perguntei.
Helena cruzou os braços.
— Quanto o quê?
— Quanto é que nós, segundo vocês, teríamos de pôr?
Miguel ficou a olhar fixamente para o café.
Catarina procurou o olhar da mãe.
Foi Helena quem respondeu:
— Oitenta mil euros.
Por um instante, pensei que fosse uma piada.
— Oitenta mil?
— Sim.
— Do nosso dinheiro?
— Das vossas poupanças — corrigiu ela. — O Miguel disse-me que vocês já tinham juntado bastante.
Virei-me para o meu marido tão depressa que ele empalideceu.
— Falaste-lhe das nossas poupanças?
— Ana, espera…
— Disseste-lhe quanto dinheiro temos nas contas?
— Não exatamente…
Helena revirou os olhos.
— Não faças um drama. O Miguel é meu filho. É evidente que pode falar comigo sobre a situação financeira dele.
Pousei a chávena.
Muito devagar.
Porque, de repente, a raiva desapareceu.
No lugar dela ficou apenas uma certeza límpida, fria e absoluta.
O que eu tinha feito três dias antes fora uma das melhores decisões da minha vida.
Só que Helena ainda não fazia ideia.
E Miguel também não.
Dois meses antes, tinha sido o meu marido a mencionar aquele apartamento pela primeira vez.
Não como um presente para a irmã.
Não.
Na altura, contou-me a história de uma forma completamente diferente.
— A minha mãe encontrou uma excelente oportunidade de investimento — explicou ele. — Um apartamento novo em construção.