Naquele momento, Ana convencera-se de que ele continuava apenas amuado por ela se ter recusado a entregar mais dinheiro.
— Helena, se a senhora está com dificuldades financeiras, podemos falar disso com calma e encontrar uma solução. Mas não aqui, e muito menos agora.
— Então quando? — a sogra elevou ainda mais a voz. — Tu estás sempre a trabalhar! Ou enfiada sabe-se lá onde! E quando chegas a casa, começas logo a virar o meu João contra mim! Eu ouvi muito bem o que lhe disseste: que eu peço demais, não foi?
— Eu não disse isso.
— Disseste, sim! O meu menino contou-me! — Helena levantou-se de rompante. — Disse que tu achas que eu me aproveito dele! Que maldade! Uma mãe aproveitar-se do próprio filho!
A porta abriu-se nesse instante. Maria espreitou com cuidado, visivelmente embaraçada.
— Ana, desculpe interromper, mas tem uma reunião dentro de dez minutos com os clientes da Aliança Norte. Já estão todos na sala.
— Obrigada, Maria. Vou já.
Helena apanhou o olhar da secretária e, como se tivesse encontrado novo público, virou-se de imediato para ela.
— Está a ver, menina? Está a ver como ela trata a família? Para ela, o trabalho vem sempre primeiro! E a sogra, uma pobre mulher idosa e doente, que espere!
Maria olhou para Ana, sem saber se devia responder, pedir desculpa ou simplesmente desaparecer.
— Está tudo bem, Maria. Obrigada — disse Ana, com um aceno sereno.
A rapariga retirou-se quase a correr. Mas Helena já tinha tomado balanço. Escancarou a porta do gabinete e saiu para a zona comum, onde os gestores de conta e os designers trabalhavam nas suas secretárias. Tirou o telemóvel da mala e começou a marcar o número do filho — ou, pelo menos, fingiu fazê-lo.
— João, meu querido, tu prometeste que me iam ajudar! Fala com a tua mulher, ela não me quer dar dinheiro! — gritou, num volume tão exagerado que parecia estar a falar para o outro lado do país sem rede.
O escritório inteiro ficou suspenso. Houve quem corasse de vergonha alheia; outros baixaram os olhos para os ecrãs, fingindo não ouvir. Helena, satisfeita com o efeito produzido, percorreu a sala com um olhar triunfante.
— É assim que ela trata a família! — prosseguiu. — Vive cheia de conforto, enquanto a velha passa necessidades! A minha reforma é uma miséria! E fui eu que criei o João sozinha, ouviram? Sozinha! Quando o pai dele morreu, o meu filho ainda andava na escola. Eu matei-me a trabalhar numa fábrica. Tirei o pão da boca para lho dar!
Ana saiu devagar do gabinete. Sentiu a raiva espalhar-se por dentro, fria e nítida. Não era por Helena pedir dinheiro; ajudar os pais, dentro do razoável, era normal. O que a enfurecia era aquele teatro calculado, aquela chantagem emocional feita em plena empresa, aquela tentativa deliberada de a humilhar diante dos colegas.
Helena apostava numa reação simples: que Ana se atrapalhasse, ficasse envergonhada e cedesse a tudo, apenas para pôr fim à cena. Era uma manobra antiga e eficaz — empurrar alguém para uma posição desconfortável perante testemunhas, para que qualquer defesa parecesse crueldade.
Mas Ana não passara cinco anos no mundo da publicidade por acaso. Conhecia bem os mecanismos de manipulação. E sabia também como desmontá-los.
— Helena — começou, num tom claro, firme e suficientemente alto para todos ouvirem. — Vamos recordar os factos. Nos últimos três meses, eu e o João entregámos-lhe mil e duzentos euros. Isto sem contar com as compras que ele lhe leva todas as semanas. A senhora diz que a reforma é pequena, mas recebe quinhentos e cinquenta euros; eu vi o extrato quando a ajudámos a tratar dos apoios e descontos. Paga cerca de duzentos euros de despesas da casa. Não tem créditos, nem dívidas. Sobram-lhe, portanto, trezentos e cinquenta euros limpos. A isso somam-se os mil e duzentos euros que recebeu de nós em três meses, ou seja, mais quatrocentos euros por mês. No total, dispõe de cerca de setecentos e cinquenta euros mensais. Nesta cidade, há muita gente a viver com isso.
Helena abriu a boca para a interromper, mas Ana não lhe deu espaço.
— E para onde vai esse dinheiro? Há duas semanas, o João deu-lhe trezentos euros, supostamente para comprar um frigorífico. O “frigorífico” transformou-se num casaco de pele novo. Na semana passada, pediu duzentos euros para arranjar o telhado. Só que, quando falei com a sua vizinha, a Teresa, ela ficou surpreendida: não houve obra nenhuma, e o telhado está em perfeitas condições. Em compensação, a senhora fez questão de lhe mostrar o telemóvel novo que comprou por cento e oitenta euros.
O rosto de Helena ganhou um tom carregado, quase púrpura.
— Tu… tu andas a vigiar-me? Telefonas aos meus vizinhos para me espiar?
— Limitei-me a confirmar a informação antes de voltar a entregar dinheiro — respondeu Ana, dando um passo em frente. — A senhora veio aqui com um objetivo muito claro: envergonhar-me à frente dos meus colegas. Contava que eu ficasse assustada e lhe desse o dinheiro só para a senhora ir embora. Isto chama-se manipulação. E também chantagem.
— Como te atreves? Eu sou a mãe do teu marido!
— Precisamente por isso me custa dizê-lo — a voz de Ana tornou-se mais firme.