Depois de trabalhar até às dez da noite, Catarina regressou a casa e encontrou a família do marido a destruir o lar que ela própria tinha pago. João deu-lhe uma bofetada e atirou-lhe à cara:
— A tua função aqui é servir-nos.
Catarina não respondeu. Limitou-se a enviar uma única gravação ao seu advogado e pôs uma panela ao lume. Quando a irmã dele percebeu quem estava a assistir a tudo em direto, a questão de saber a quem pertencia realmente a casa tornou-se, de repente, o menor dos seus problemas.
PARTE 1
— Chegas a estas horas e ainda queres que te recebamos de braços abertos? Vai já para a cozinha. Faz o jantar de uma vez!
Catarina mal tinha atravessado a entrada quando João, o marido, lhe agarrou o braço com força e lhe acertou no rosto.
Eram quase dez e meia da noite.
Ela vinha de Lisboa, depois de um dia interminável numa empresa de investimentos, onde fora obrigada a terminar um relatório financeiro urgente. Sentia o corpo pesado, a cabeça dormente, os olhos a arder de cansaço.
A primeira coisa que conseguiu assimilar, depois do impacto da bofetada, foi a desordem.
Latas vazias estavam espalhadas pelo chão. Embalagens de comida rápida acumulavam-se junto ao sofá. O tapete exibia manchas recentes, e sobre mesas, cadeiras e móveis havia pratos sujos, copos usados e restos de comida.
Helena, a sogra, estava sentada diante da televisão, entretida com uma novela. Ao lado dela, Beatriz, irmã de João, deslizava o dedo pelo ecrã do telemóvel sem sequer levantar os olhos.
— O teu marido trabalha muito — comentou Helena, com um tom de censura. — O mínimo que podias fazer era cuidar dele. Uma mulher que nem consegue manter uma casa em ordem não serve para ser esposa.
Catarina sentiu o sabor metálico do sangue no canto da boca.
João apontou para a cozinha como se desse uma ordem a uma empregada.
— Quero carne, arroz, qualquer coisa decente. E despacha-te. A minha mãe e a minha irmã ainda não comeram porque ficaram à tua espera.
Era mentira.
No caixote do lixo viam-se caixas de hambúrgueres, embalagens de sobremesas e várias garrafas de vinho vazias.
Ainda assim, Catarina não discutiu.
Durante quatro anos, convencera-se de que o seu silêncio era paciência. Que suportar era amar. Que engolir humilhações era apenas uma forma de manter a paz. No fundo, porém, sabia que aquela calma forçada tinha sido confundida demasiadas vezes com fraqueza.
Pagara viagens. Liquidara faturas de cartões de crédito. Custeara tratamentos médicos. Chegara até a adiantar o valor da entrada para o carro de Beatriz.
Sempre que isso acontecia, João prometia devolver-lhe tudo.
Nunca devolveu um cêntimo.
Catarina ergueu os olhos e encarou-os, um a um.
Não chorou.
Não levantou a voz.
— Está bem — disse, com uma serenidade que deixou João visivelmente desconcertado. — Vou preparar-vos um jantar que nunca mais vão esquecer.
Entrou na cozinha e fechou atrás de si a porta de correr.
Em seguida, retirou um tablet de uma gaveta e ativou o sistema de segurança que mandara instalar meses antes, sem dar explicações a ninguém.
A câmara da entrada tinha registado a bofetada.
A câmara da sala captara cada insulto, cada ameaça, cada palavra dita com desprezo.
Catarina enviou os ficheiros para Miguel, o seu advogado.
Depois, abriu uma transmissão privada em direto, acessível apenas a alguns diretores e auditores da empresa onde João trabalhava.
Ela não queria espetáculo.
Queria testemunhas.
Só então abriu outra gaveta e retirou cinco relógios de luxo, peças que João exibia sempre que queria fingir uma importância que não tinha.
O que João desconhecia era simples:
Catarina já sabia que três daqueles relógios tinham sido comprados com dinheiro desviado de contas da empresa.
Números de série, faturas e comprovativos de transferências estavam guardados há dias. Miguel já tinha tudo em sua posse.
Com movimentos calmos, Catarina encheu uma panela com água e colocou-a sobre o fogão.
Quando a água começou a ferver, deixou cair os relógios lá dentro, um por um.
Logo depois, atirou para a panela cópias de extratos bancários confidenciais.
Quinze minutos mais tarde, João irrompeu pela cozinha, vermelho de raiva.
Olhou para o interior da panela.
A expressão dele desfez-se.
— Mas que raio fizeste?!
Helena e Beatriz apareceram logo atrás dele.
Catarina cruzou os braços.
— Queriam o jantar mais caro desta casa. Aqui está ele.
Beatriz foi a primeira a reparar no tablet ligado.
Quando leu os nomes de quem estava a assistir à transmissão em direto, a cor fugiu-lhe do rosto.
— João… os teus chefes estão a ver isto.
Nesse preciso instante, ouviram-se sirenes lá fora.
João fitou Catarina como se, pela primeira vez na vida, a estivesse realmente a enxergar.
Ela nem pestanejou.
Nenhum deles fazia ideia de quem estava prestes a entrar por aquela porta.
PARTE 2
As sirenes atingiram João como uma afronta pessoal.
— Desliga isso já! — berrou ele, lançando-se na direção do tablet.
Catarina afastou-o antes que ele conseguisse tocar-lhe.
Beatriz tentou arrancar-lhe o aparelho das mãos, mas Helena segurou-a pelo braço no exato momento em que pancadas fortes ecoaram na porta principal.
— Polícia! Abra a porta!
João virou-se para Catarina com uma mistura de ódio e medo.
— Foste tu que fizeste isto.
— Não — respondeu ela, sem alterar a voz. — Foste tu, no momento em que levantaste a mão contra mim.
Dois agentes da polícia entraram na casa, acompanhados por um funcionário da empresa de segurança privada.
Com eles vinha Miguel, o advogado de Catarina.
Antes mesmo de João lhe bater, assim que chegara a casa, Catarina tinha acionado discretamente o botão de emergência instalado no sistema. O alerta fora enviado automaticamente, com a localização exata e áudio em tempo real.
A postura de Helena transformou-se em poucos segundos.
Levou as mãos ao peito e começou a chorar, como se fosse ela a vítima.
— Esta mulher perdeu o juízo! Entrou em casa completamente agressiva, destruiu as coisas do meu filho e ameaçou-nos! O João só estava a tentar acalmar a situação!
Miguel abriu uma pasta de documentos.
— Senhores agentes, aqui estão capturas das gravações de vídeo, relatórios médicos anteriores, fotografias datadas e a queixa já preparada pela minha cliente, para ser apresentada caso ocorresse uma nova agressão.
Um dos polícias observou a face inchada de Catarina.
João deixou-se dominar pela fúria.
Agarrou numa cadeira da sala de jantar e ergueu-a no ar.
— Vou mostrar-te o que acontece quando me envergonhas à frente de toda a gente!
Não chegou a dar um único passo.