— Quis também perceber até onde estarias disposto a ir quando o dinheiro da empresa estivesse em causa. Por isso, há dois meses, mandei avançar uma auditoria interna discreta.
João baixou os olhos.
De repente, tudo encaixou.
As perguntas de Catarina sobre determinados extratos bancários. As alterações inesperadas nos procedimentos do departamento de controlo interno. As autorizações que, nas últimas semanas, tinham começado a demorar mais do que o habitual.
Ela nunca tinha sido ingénua.
Estivera, isso sim, a reunir provas.
— Catarina, olha para mim — pediu ele, com a voz mais baixa. — Eu errei. Cometi erros graves, admito. Mas ainda podemos resolver isto.
— Não.
— Eu sou teu marido.
— Também eras meu marido quando me bateste.
A frase caiu entre os dois como uma porta pesada a fechar-se para sempre.
Catarina assinou a sua demissão.
Ainda nesse dia, João foi despedido com justa causa. A empresa apresentou queixa-crime por abuso de confiança, apropriação indevida e utilização fraudulenta de fundos empresariais.
Ao mesmo tempo, Helena e Beatriz começaram finalmente a perceber que a vida confortável a que se tinham habituado se desmoronara de um momento para o outro.
Depois de serem obrigadas a sair da casa, passaram a noite num café aberto vinte e quatro horas. Sentadas a uma mesa junto à montra, com sacos aos pés e os rostos vincados pela humilhação, pareciam incapazes de aceitar a nova realidade.
Beatriz telefonou ao noivo, Pedro, convencida de que ele iria buscá-la.
— Tens de vir — soluçou ela. — A Catarina pôs-nos na rua como se fôssemos criminosas.
Do outro lado, Pedro ficou calado durante alguns segundos.
— Eu vi o vídeo.
— Tu não sabes a história toda.
— Vi o teu irmão a bater-lhe. Ouvi a tua mãe a insultá-la. E ouvi-te dizer que uma mulher que trabalha não presta se não servir a família do marido.
Beatriz apertou o telemóvel com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.
— Estávamos irritadas. Foi só isso.
— A minha família também viu. O casamento está cancelado.
— O quê?
— Não quero construir uma vida com alguém que acha normal humilhar outras pessoas.
Pedro desligou.
Beatriz ficou a olhar para o ecrã apagado até Helena lhe perguntar, impaciente, o que tinha acontecido.
— Ele deixou-me.
Helena bateu com a mão na mesa.
— Tudo por causa daquela mulher!
Mas os problemas delas mal tinham começado.
Os cartões de crédito que João lhes tinha dado foram bloqueados por ordem judicial. A conta usada para pagar carros alugados, tratamentos estéticos, compras de luxo e despesas pessoais foi congelada no âmbito da investigação.
Sem dinheiro sequer para uma noite de hotel, mãe e filha acabaram por viajar para uma aldeia serrana nos arredores da Covilhã. Helena ainda possuía ali uma casa antiga, herdada dos pais, onde ninguém vivia havia mais de vinte anos.
Quando chegaram, a realidade foi brutal.
As paredes estavam cobertas de humidade. Uma parte do telhado fora remendada com chapas velhas de metal. O quintal estava tomado por ervas altas e silvas. A água vinha de um depósito que tinha de ser enchido com uma bomba manual, e o sinal de internet desaparecia de poucos em poucos minutos.
Beatriz entrou, olhou em redor e começou a chorar.
— Eu não vou viver aqui.
Helena deixou-se cair numa cadeira de madeira carcomida.
— Não temos outro sítio para onde ir.
Dois dias depois, João apareceu com uma mochila às costas.
O Ministério Público voltara a chamá-lo para prestar declarações. Entretanto, as suas contas pessoais também tinham sido congeladas. Até o dinheiro da viagem de autocarro tivera de pedir emprestado.
Helena nem sequer o abraçou.
— Vê bem onde fomos parar por tua causa.
João encarou-a, incrédulo.
— Por minha causa?
— Se tivesses tratado melhor a Catarina, ainda estaríamos naquela casa.
Beatriz surgiu à porta do quarto ao lado.
— E eu ainda estaria noiva.
João perdeu o controlo.
— Vocês passaram a vida a exigir-me coisas! Viagens, malas, carros, dinheiro! Sempre que eu dizia que não podia, a mãe metia-me na cabeça que um homem de sucesso tinha de sustentar a família. E tu, Beatriz, vinhas sempre pedir-me que arranjasse dinheiro só mais uma vez!
— Foste tu que decidiste roubar — respondeu ela, fria.
— E vocês decidiram gastar o dinheiro roubado!
Durante semanas, os gritos ecoaram por aquela casa velha. Nenhum deles queria assumir a própria culpa. Cada um empurrava a responsabilidade para o outro, como se a ruína tivesse surgido do nada e não das escolhas que todos, de alguma forma, tinham alimentado.
Catarina, pelo contrário, deixou de viver com medo.
Avançou com o divórcio e entregou às autoridades tudo o que tinha reunido ao longo dos anos: relatórios médicos, mensagens, gravações áudio, movimentos bancários, fotografias e outros documentos que comprovavam tanto a violência como a manipulação financeira.
Na audiência de divórcio, João ainda tentou reclamar metade da casa e uma parte dos investimentos de Catarina.
— Estivemos casados — afirmou perante o juiz. — Tenho direito a uma parte daquilo que construímos juntos.
Miguel apresentou o contrato antenupcial.
Separação de bens.
A casa tinha sido comprada por Catarina antes do casamento. As participações empresariais também estavam devidamente registadas como património próprio dela. Além disso, ficara provado que João contraíra várias dívidas sem o consentimento da mulher, usando esse dinheiro para financiar despesas da mãe e da irmã.
João empalideceu.
Lembrava-se vagamente de ter assinado aqueles documentos antes da cerimónia. Na altura, rira-se e dissera que o contrato era apenas uma formalidade, uma coisa para Catarina se sentir segura.
Agora, era precisamente essa formalidade que o impedia de tocar em qualquer parcela do património dela.
O juiz decretou o divórcio e confirmou que todos os bens de Catarina continuavam a pertencer-lhe exclusivamente. As questões relativas às dívidas, aos desvios de dinheiro e aos prejuízos causados à empresa seguiriam em processos próprios.
À saída do tribunal, João tentou alcançá-la.
— Catarina.
Ela continuou a andar.
— Só quero dizer-te uma coisa.
Catarina parou, mas não se virou.
— Eu amei-te de verdade — disse ele.
Ela inspirou devagar.
— Eu também te amei. E esse foi o problema. Durante demasiado tempo, confundi amar alguém com suportar tudo.
Depois disso, seguiu em frente.
Meses mais tarde, João foi condenado por vários crimes patrimoniais ligados à empresa.