A amante do meu marido apareceu de braço dado com ele na festa de família, deu-me uma bofetada diante de todos e lançou, com desprezo:
— Dentro de pouco tempo, esta família vai ser minha.
O meu marido nem sequer tentou travá-la.
Em silêncio, limpei da face a marca de batom que ela me deixara. Foi então que o meu sogro bateu suavemente com os nós dos dedos na mesa e disse, com uma calma gelada:
— Agora é a minha vez.
Aquilo que revelou a seguir mudou para sempre o destino do seu único filho.
PARTE 1
— Então tu és a Catarina? Ótimo. Assim posso dizer-to aqui, à frente de toda a gente: o Carlos já não te ama. E, se ainda te resta um mínimo de dignidade, assinas os papéis do divórcio e desapareces da vida dele.
A voz daquela mulher desconhecida atravessou o jantar de Ano Novo como o som de um copo a partir-se no silêncio de uma igreja.
Catarina ficou imóvel.
Durante dois dias, preparara cada detalhe daquela celebração na quinta dos sogros, nos arredores de Lisboa. Levantara-se ainda antes das seis da manhã para confirmar o bacalhau, os acompanhamentos tradicionais, o assado, as saladas e até a mesa das sobremesas.
Isabel, a sogra, era exigente com as reuniões familiares. Tudo tinha de estar impecável. E, nos últimos três anos, fora Catarina quem se encarregara de quase tudo.
Só faltava uma pessoa.
O marido.
Havia semanas que Carlos chegava tarde a casa, escondia o telemóvel a toda a hora e trazia na roupa um perfume que Catarina nunca lhe comprara.
Ela já sabia, no fundo, que algo estava errado.
Mesmo assim, agarrara-se à esperança de que, pelo menos naquela noite, ele tivesse consideração suficiente pela própria família para não a humilhar.
Às nove e vinte, a porta principal abriu-se.
Carlos entrou de fato cinzento.
Presa ao seu braço vinha uma mulher jovem, vestida de vermelho, maquilhagem perfeita, olhar seguro, como se tivesse ensaiado aquela entrada para calar trinta pessoas de uma só vez.
— Pai, mãe — disse Carlos, sem sequer dirigir os olhos à esposa. — Esta é a Ana.
Catarina sentiu como se o chão lhe tivesse fugido debaixo dos pés.
Ana sorriu.
— Eu e o Carlos estamos juntos há quase um ano.
Algures na mesa, um garfo caiu no chão.
Isabel levou uma mão ao peito, horrorizada.
Na cabeceira, Fernando Silva, pai de Carlos e fundador do grupo empresarial que o filho dirigia naquela altura, pousou o copo devagar, sem dizer palavra.
Catarina olhou para o marido.
— Diz-me que ela está a mentir.
Carlos desviou o rosto.
— Não faças um espetáculo. Falamos depois.
Aquelas palavras doeram-lhe mais do que a própria traição.
Quando se casara, Catarina fechara o pequeno ateliê de pintura que tinha, porque Carlos lhe garantira que ela não precisava de trabalhar. As poupanças que juntara com tanto esforço tinham sido investidas no primeiro projeto dele. Fora ela quem cuidara dos pais dele, quem organizara aniversários, jantares, festas e celebrações. Fora ela quem adiara os próprios sonhos uma e outra vez.
E agora era ele, precisamente ele, quem lhe pedia para não fazer um espetáculo.
Ana deu um passo em frente, como se já fosse dona da sala.
— Ouviste-o. Ele fez a escolha dele. Tu só estás a atrasar o inevitável.
Catarina levantou-se lentamente.
— Sai da minha frente.
Mas Ana agarrou-lhe o pulso.
— Não te armes em mulher digna.
Catarina tentou libertar a mão.
Foi nesse instante que aconteceu.
Ana ergueu o braço e esbofeteou-a diante de toda a família.
O estalo ecoou pela sala de jantar.
A cabeça de Catarina virou-se com a força do impacto. A pele da face ardeu-lhe de imediato, e um sabor metálico espalhou-se-lhe pela boca.
Carlos não se mexeu.
Não deu um único passo. Não levantou a mão para impedir Ana. Nem sequer fingiu que ia fazê-lo.
Fernando permaneceu sentado, sem expressão.
Passou um segundo.
Depois outro.
E mais um.
Então pousou os talheres, levantou-se e fitou primeiro a marca vermelha que crescia no rosto da nora.
Só depois encarou o filho.
— Catarina — disse ele, numa serenidade tão fria que assustava mais do que qualquer grito —, dá-me três minutos.
Carlos empalideceu.
Ana continuava a sorrir. Tinha a certeza de que, no fim, aquele homem idoso defenderia o único filho.
Não fazia ideia do que Fernando estava prestes a fazer.
Nem a própria Catarina conseguia acreditar no que começou a acontecer quando aqueles três minutos passaram a contar.
PARTE 2
Fernando pediu aos restantes familiares que fossem tomar café na sala grande.
Quando as portas da sala de jantar se fecharam, ficaram apenas Catarina, Carlos, Ana e os pais dele.
— Antes de mais nada — declarou Fernando —, alguém traga gelo para a Catarina.
Isabel explodiu.
— Carlos! Perdeste completamente o juízo? Trazes a tua amante para dentro da nossa casa e permites que ela bata na tua mulher?
Ana apressou-se a intervir.
— Nós amamo-nos. E um casamento sem amor não tem sentido nenhum.
Fernando virou para ela um olhar duro.
— Estou a falar com o meu filho. A si, ninguém lhe deu autorização para participar nesta conversa.
Ana ficou vermelha de raiva.
Carlos apertou o maxilar.
— Pai, entre mim e a Catarina já não resulta. Quero divorciar-me e casar com a Ana.
Fernando consultou o relógio.
Faltavam ainda vinte segundos.
— Terminaste?
— Terminei.
O homem mais velho endireitou-se.
— Então escuta-me com atenção. A partir deste momento, estás afastado da direção executiva do Grupo Silva.
Os olhos de Carlos arregalaram-se.
— O quê?
— Fui eu que criei esta empresa. E continuo a ser o acionista maioritário. Coloquei-te no comando porque achei que eras um homem responsável.
— Não podes tirar-me aquilo que eu construí!
Fernando soltou uma breve risada sem humor.
— Construíste? Com o dinheiro desta família. Com os contactos desta família. E, quando estavas enterrado em dívidas, com as poupanças da mulher que acabaste de humilhar diante de toda a gente.
Carlos ficou sem resposta.
Fernando apontou para a porta.
— Quanto a si, menina, vai sair agora da minha casa. E, se voltar a tocar na Catarina, a próxima conversa não será comigo. Será com os meus advogados.
Ana agarrou o braço de Carlos.
— Diz alguma coisa!
Mas Carlos não conseguiu dizer nada.
Naquela mesma noite, contudo, ele ainda faria outra confissão.