Disse que Ana estava grávida de dois meses.
A revelação abalou Isabel de uma forma que ninguém esperava. Durante anos, alimentara em silêncio o desejo de ter um neto nos braços, e Catarina, por mais dedicada que tivesse sido à família, nunca lhe dera esse sonho. Bastou essa suposta novidade para que, na manhã seguinte, quando Ana apareceu de novo na casa, vestida de arrependimento e com a mão pousada no ventre, a mãe de Carlos já a olhasse de maneira diferente.
— Perdi a cabeça — murmurou Ana, num tom doce, quase frágil. — Estou muito sensível. As hormonas deixam-me assim, sem controlo.
Fernando Silva não se deixou comover.
— Onde estão os exames? As declarações do médico? Algum comprovativo?
Ana pestanejou.
— Esqueci-me de trazer.
À mesa do pequeno-almoço, Catarina escutava tudo em silêncio. Já tinha ouvido o suficiente. Pousou a chávena, ergueu os olhos para Carlos e falou com uma serenidade que o desarmou:
— Aceito o divórcio.
Ele soltou uma gargalhada seca, amarga.
— Excelente. Mas depois não venhas chorar quando perceberes que não tens nada.
Catarina manteve-se direita.
— Quando isso acontecer, se acontecer, já não será problema teu.
Subiu para o quarto, abriu uma mala e começou a guardar o indispensável. Não queria apenas sair daquela casa. Queria recuperar a vida que, pouco a pouco, tinha abandonado para caber dentro daquele casamento.
Fernando encontrou-a junto ao armário, a colocar numa caixa pincéis antigos, tubos de tinta ressequidos e cadernos de esboços.
— O que estás a planear?
— Voltar a pintar — respondeu ela. — Quero abrir um ateliê. Recomeçar.
Ele aproximou-se e deixou um cartão bancário sobre a cómoda.
— Considera isto um empréstimo.
Catarina abanou a cabeça, pronta a recusar, mas Fernando interrompeu-a:
— Pagas-me quando puderes. E ouve bem: mesmo que em breve deixes de ser minha nora, para mim continuas a ser família.
Alguns dias depois, Catarina encontrou um pequeno espaço comercial no Porto, numa rua movimentada, entre escolas, pastelarias e cafés de bairro. As paredes estavam gastas, o chão precisava de cuidados, mas ela viu ali uma possibilidade. Pintou tudo em tons claros, comprou cavaletes, mesas pequenas e bancos para crianças. Em pouco tempo, começou a anunciar aulas de pintura infantil.
Enquanto Catarina reconstruía, peça a peça, o que restava do seu futuro, Carlos preparava algo muito mais sombrio.
Transferiu aplicações financeiras para o nome de um amigo de confiança e fabricou declarações de dívida com valores elevados, tentando criar a aparência de que, durante o casamento, contraíra obrigações que Catarina teria de suportar em parte.
— Quando ela perceber que pode ficar presa a uma dívida enorme, volta de joelhos — disse ele a Ana.
Ana sorriu, satisfeita.
Mas também ela escondia a sua própria mentira.
Nunca estivera grávida.
O plano era simples e cruel: conseguir, através de uma conhecida, documentos médicos falsificados e, depois do casamento com Carlos, engravidar de verdade o mais depressa possível.
O que nenhum dos dois imaginava era que Fernando já tinha mandado investigar tudo.
Numa tarde, o seu assistente entrou no escritório com uma pasta debaixo do braço.
— Senhor Fernando, localizámos as movimentações financeiras do seu filho.
— E a gravidez?
O homem colocou vários papéis sobre a secretária.
— Também temos a verdade sobre isso.
Fernando abriu a pasta e leu a primeira página. A expressão fechou-se-lhe de imediato.
— Não digas nada à Catarina por enquanto.
Fechou o dossier com calma, embora os olhos denunciassem a fúria.
— Quero que esses dois acabem de cavar o próprio buraco.
Porque o que estava dentro daquela pasta não ameaçava apenas destruir a encenação de Ana. Podia custar a Carlos a empresa, o património e até o respeito da própria família.
Três semanas mais tarde, Catarina estava no ateliê, a pendurar os primeiros quadros nas paredes recém-pintadas, quando Carlos apareceu sem avisar.
Ele entrou como se ainda tivesse direito a tudo: ao espaço, à presença dela, à sua atenção. Olhou para os cavaletes alinhados, para as mesinhas destinadas às crianças e para as paredes creme.
— Achas mesmo que vais viver disto?
Catarina continuou a prender um quadro.
— Bom dia para ti também.
— Volta para casa.
Ela parou. Lentamente, virou-se.
— Desculpa?
Carlos suspirou, com o ar de quem oferecia um favor generoso.
— Pensei melhor. A Ana já começa a irritar-me. Podemos esquecer o que aconteceu. Tu regressas e tudo volta a ser como antes.
Catarina fitou-o durante alguns segundos, incrédula.
— Levate a tua amante para um jantar de família, permitiste que ela me batesse à frente de todos e agora apareces aqui a dizer que estás disposto a esquecer tudo?
Ele franziu o sobrolho.
— Estou a tentar pôr as coisas no lugar.
— Não. Estás a tentar recuperar o conforto que perdeste.
A frase atingiu-o mais do que ele quis mostrar. O tom mudou.
— Então encontramo-nos no divórcio. Mas não te esqueças de uma coisa: tenho dívidas superiores a seiscentos mil euros. Se forem consideradas dívidas do casamento, metade pode cair-te em cima.
Pela primeira vez desde que ele entrara, Catarina sentiu medo. Não o deixou transparecer.
— O meu advogado vai analisar cada cêntimo.
Carlos saiu convencido de que a tinha intimidado.
Quinze minutos depois, o telefone dela tocou. Era Fernando.
— Diz-me exatamente o que ele te disse.
Catarina ficou surpreendida.
— Como sabe que ele esteve aqui?
— Porque o meu filho é tão previsível quanto irresponsável.
Ela contou-lhe tudo: a visita, a ameaça, as supostas dívidas. Do outro lado, Fernando ficou em silêncio por instantes.
— São falsas.
— O quê?
— Tenho cópias das transferências, datas, mensagens e documentos que ele fabricou. Também sei onde estão os bens que tentou esconder.
Catarina teve de se sentar.
— Porque está a fazer tudo isto por mim?
A voz de Fernando tornou-se mais grave.
— Porque tu não fizeste nada que justificasse seres tratada assim. E porque eu seria tão culpado como ele se o protegesse apenas por ele carregar o meu apelido.
Enquanto Catarina continuava a erguer a sua nova vida, a segunda mentira também começou a desfazer-se.
Isabel decidiu visitar Ana sem avisar. Encontrou-a no apartamento, junto à janela, com um cigarro entre os dedos.
Ana apagou-o à pressa.
— É de uma amiga.
Isabel não respondeu, mas guardou a cena na memória.
Pouco depois, Ana tropeçou numa cadeira e bateu com força com a barriga na esquina de uma mesa. Isabel soltou um grito, assustada. Ana, porém, quase não reagiu.
— Não foi nada — disse, ajeitando a blusa.
Foi essa indiferença que fez a suspeita nascer definitivamente no espírito de Isabel.
Saiu dali perturbada e telefonou a um médico de confiança da família. Após várias verificações legais aos documentos que Ana apresentara, a conclusão tornou-se impossível de contornar: nenhum daqueles registos lhe pertencia.
Não havia bebé nenhum.
Isabel regressou a casa fora de si. Carlos acabava de entrar quando a mãe se aproximou e lhe deu uma bofetada tão forte que ele ficou imóvel.
— Mãe!
Ela tremia de raiva.
— Essa mulher nunca esteve grávida!