Carlos ficou sem cor, como se a bofetada tivesse sido apenas o começo de um golpe muito maior.
— Isso é impossível.
— Impossível foi o que tu fizeste — respondeu Isabel, com a voz cortante. — Ela enganou-nos a todos. E tu destruíste o teu casamento por causa de uma mentira.
Sem dizer mais nada, Carlos saiu de casa quase a correr e foi direto ao apartamento de Ana. Quando ela abriu a porta, encontrou-o com o rosto fechado e os olhos cheios de uma fúria que mal conseguia conter.
— Diz-me a verdade.
Ana cruzou os braços, fingindo aborrecimento.
— Que verdade?
— Estás grávida?
O silêncio dela respondeu antes das palavras. Por fim, Ana revirou os olhos, como se a pergunta a incomodasse.
— Não.
Carlos pareceu não entender. Ou talvez não quisesse entender.
— Porquê?
— Porque tu nunca terias deixado Catarina sem uma razão suficientemente forte. E a tua mãe jamais me teria aceitado. Eu só antecipei as coisas.
— E depois? — perguntou ele, num fio de voz.
— Depois teríamos um filho a sério. Qual era o problema?
Um enjoo frio subiu-lhe pelo estômago. Mas a repulsa que sentiu não era dirigida apenas a Ana. Também era contra si próprio.
Trocara uma mulher que estivera ao seu lado quando ele ainda não tinha nada por outra que precisara de inventar uma gravidez para o prender. Essa consciência caiu-lhe em cima com um peso brutal.
Sem lhe dar mais uma palavra, virou costas e saiu.
Durante horas conduziu sem destino pelas ruas da cidade. Passou por avenidas cheias, por bairros onde nunca reparava em nada, por semáforos que mudavam de cor diante dele sem que soubesse bem para onde ia. Quando finalmente parou, estava em frente ao ateliê de Catarina.
Do outro lado da montra, viu-a rodeada de crianças. Riam enquanto pintavam pequenas figuras fantásticas de cores vivas. Catarina trazia o cabelo preso no alto, o avental manchado de tinta e uma expressão no rosto que Carlos não via desde antes do casamento.
Ela parecia feliz.
Sem ele.
Carlos baixou os olhos.
Pela primeira vez, compreendeu aquilo que se recusara a admitir durante tanto tempo: Catarina não tinha perdido a vida quando o deixou. Tinha-a recuperado.
Ana, porém, não estava disposta a desaparecer de mãos vazias.
Sabia que Carlos guardava um cartão de emergência e conhecia a palavra-passe do computador dele. Usando a cópia de uma chave antiga, entrou na casa sem ser vista, levou o cartão e descarregou ficheiros onde estavam registadas várias movimentações financeiras duvidosas, através das quais Carlos escondera parte do património.
Depois levantou quase cinquenta mil euros.
Nessa mesma noite, ligou-lhe.
— Tenho os ficheiros.
Carlos gelou.
— O que é que fizeste?
— O que tinha de fazer. Se não cumprires o que me prometeste, entrego tudo à Catarina, ao teu pai e a quem mais tiver interesse.
— Estás a chantagear-me?
— Chama-lhe compensação.
Quando a chamada terminou, Carlos sentiu como se as paredes se aproximassem dele. Ao pousar o telemóvel, percebeu que Fernando Silva estava parado à porta do escritório.
— Até quando pretendes transformar um erro em mais dez?
Carlos ficou imóvel.
— Pai…
— Sei das transferências. Sei das falsas notas de dívida. Sei da Ana. E agora ela também tem uma parte das provas contra ti.
— Perdi tudo — murmurou Carlos.
— Não. Ainda podes perder algo muito mais importante.
Ele levantou o olhar.
— O quê?
— A última oportunidade de deixares de ser o homem em que te tornaste.
Fernando colocou uma pasta sobre a secretária.
— Aqui está tudo o que é necessário para provar que tentaste prejudicar Catarina. Se me obrigares, entregarei estes documentos pessoalmente ao advogado dela.
Carlos empalideceu.
— Eu sou teu filho.
— Precisamente por isso estou a dar-te uma última hipótese. Assina um acordo justo. Assume como tuas as dívidas que inventaste. Devolve os bens que escondeste. E para de castigar uma mulher só porque ela teve coragem de te abandonar.
Durante muito tempo, Carlos nada respondeu. Por fim, perguntou:
— E a empresa?
O pai olhou-o sem piedade.
— A empresa não é um prémio por te comportares com decência.
Aquela frase destruiu o pouco orgulho que ainda lhe restava.
No dia seguinte, Ana apareceu nos escritórios do Grupo Silva aos gritos, acusando Carlos de a ter abandonado grávida. Toda a receção ouviu o escândalo. Funcionários pararam junto aos corredores, secretárias trocaram olhares, e o murmúrio espalhou-se em poucos minutos.
Então Fernando Silva surgiu.
— Basta.
Ana ergueu o queixo, tentando manter a pose.
— Tenho provas de movimentos financeiros ilegais feitos pelo seu filho.
— E nós temos provas de que roubou dinheiro e está a tentar extorqui-lo.
A segurança dela vacilou. A cor fugiu-lhe do rosto.
— O senhor não se atreveria.
— Experimente.
Fernando aproximou-se apenas o suficiente para que ela percebesse que não estava a negociar.
— A gravidez inventada já não lhe serve de nada. Carlos irá declarar as suas manipulações financeiras no processo de divórcio. A sua pen deixou de ser uma arma. Resta-lhe escolher: devolve o dinheiro e desaparece, ou deixamos o resto nas mãos dos advogados.
Ana olhou em volta.
Ninguém a defendia. Ninguém sequer parecia disposto a acreditar nela.
Dois dias depois, por meio de um acordo, devolveu uma parte do dinheiro e desapareceu da vida deles.
Carlos telefonou pessoalmente ao advogado de Catarina. Aceitou uma divisão patrimonial transparente e deixou de contestar aquilo que, desde o início, sabia ser justo.
Alguns meses mais tarde, o divórcio ficou oficialmente concluído.
Quando saíram do edifício, depois de assinarem os últimos documentos, Carlos parecia ter envelhecido vários anos em muito pouco tempo.
— Catarina.
Ela parou, mas não se aproximou.
— Perdoa-me.
Já não havia arrogância na voz dele. Apenas cansaço. E talvez vergonha.
Catarina respirou fundo.
— Eu perdoo-te — disse. — Mas perdoar não significa voltar.
Carlos engoliu em seco.
— Eu sei.
— Espero que um dia compreendas por que tudo isto aconteceu.
— Acho que estou a começar.
Catarina afastou-se sem olhar para trás.
Não sentiu vitória. Não sentiu desejo de o ver destruído.
Sentiu paz.
O ateliê cresceu mais depressa do que ela imaginara. Em poucos meses, precisou de contratar mais duas professoras. Depois criou cursos para adultos e abriu uma pequena galeria, onde os alunos podiam expor os próprios trabalhos.
Fernando Silva e Isabel compareceram à inauguração. Caminharam devagar entre as peças, observaram os quadros, as esculturas, os objetos pintados pelas crianças e pelos adultos que tinham encontrado ali um espaço para recomeçar.
Fernando aproximou-se de Catarina e segurou-lhe as mãos.
— Tenho orgulho em ti, minha filha.
Catarina teve de conter as lágrimas.
Com o tempo, Carlos também começou a mudar. O pai não lhe devolveu de imediato a direção da empresa. Em vez disso, colocou-o como gestor de uma pequena área do grupo, a trabalhar ao lado de pessoas que, antes, tinham estado sob as suas ordens.
No início, Carlos protestou. Sentiu-se humilhado, contrariado, diminuído.
Mas, pouco a pouco, deixou de reclamar.
Começou a chegar cedo ao trabalho e passou a visitar os pais com mais frequência.