— Como é que tiveste coragem de bloquear o cartão da minha irmã?! — berrou o meu marido, tomado pela indignação.
Ana estava no sofá, a rever relatórios no tablet, quando a porta se abriu com um estrondo. João entrou de rompante, tão alterado que ela percebeu de imediato: alguma coisa tinha acontecido. Nem sequer tirou os sapatos. Ficou parado à entrada da sala e a sua voz rasgou o silêncio da casa.
— Como é que te atreveste a cancelar o cartão da Maria?! — gritou, abanando o telemóvel no ar. — Ela acabou de me ligar a chorar! Diz que nem comida consegue comprar!
Ana pousou o tablet com calma, quase devagar demais, e levantou os olhos para ele. O seu rosto mantinha-se sereno. Sereno de uma forma que parecia despropositada para alguém que acabava de ser acusada de crueldade.
— Senta-te — pediu, num tom controlado. — Vamos conversar.
— Sentar-me? — João avançou para dentro da sala, mas continuou de pé. — Tu tens noção do que fizeste? A Maria ficou sem dinheiro! Sem um único cêntimo!
— Sem um único cêntimo? — Ana arqueou ligeiramente uma sobrancelha. — Curioso. Então porque é que a tua mãe me disse ontem que a Maria está a viver em casa dela há três semanas e que, nesse tempo todo, nunca contribuiu com nada para as compras?
João calou-se. Mas só por alguns segundos.
— O que é que a minha mãe tem a ver com isto? Nós combinámos que íamos ajudar a Maria até ela arranjar trabalho. Tu concordaste!
Ana levantou-se, aproximou-se da janela e ficou a olhar para a cidade ao cair da tarde. Lá em baixo, as luzes começavam a acender-se uma a uma, transformando o cinzento das ruas em qualquer coisa mais íntima, mais distante. Distante daquela discussão.
Tudo tinha começado dois meses antes. João chegara do trabalho com um ar pesado, servira-se de chá e ficara muito tempo sentado na cozinha, em silêncio. Ana conhecia-o bem o suficiente para não o pressionar. Quando estivesse pronto, falaria.
— A Maria foi despedida — disse ele por fim. — Do emprego. Segundo ela, a empresa entrou em “reestruturação” e mandaram embora metade do departamento.
Ana pousou a frigideira no fogão.
— Que chatice. Ela já anda à procura de outra coisa?
— Claro que anda. Mas sabes como está difícil encontrar trabalho agora… — João massajou a zona entre os olhos, cansado. — Ana, eu pensei… talvez pudéssemos dar-lhe uma ajuda durante algum tempo. Só temporariamente. Um mês, dois no máximo.
Ana ficou imóvel, ainda com a cebola na mão.
— Ajudar de que maneira?
— Não sei… com a renda, com a alimentação. Para ela não ter de se preocupar com o básico enquanto procura emprego. Ela vive num quarto arrendado, tem despesas, sabes como é…
Ana soube, naquele instante, que acabaria por aceitar. Não por ser ingénua ou demasiado branda, mas porque João raramente lhe pedia fosse o que fosse. E recusar apoio à irmã dele, numa situação daquelas, pareceria errado. Família era família.
— Está bem — concordou, assentindo. — Peço um cartão associado à minha conta e defino um limite. Mas ela que avise antes, se precisar de alguma coisa fora do previsto. Assim evitamos mal-entendidos.
João abraçou-a por trás.
— Obrigado. A sério. A Maria vai reconhecer isto, tenho a certeza.
Ana não respondeu. Voltou a cortar a cebola. Ainda assim, por dentro, qualquer coisa a arranhou de leve: uma sensação incómoda, pequena, persistente. Preferiu ignorá-la.
O primeiro mês decorreu sem problemas. Ana estabeleceu um plafond suficiente para Maria pagar a renda modesta de um pequeno T0 nos arredores, comprar comida e deslocar-se. Nada de luxos, mas o bastante para viver com dignidade.
De vez em quando, Maria deixava mensagens de agradecimento no grupo da família: “Muito obrigada, vocês salvaram-me”, “Nem sei o que seria de mim sem vocês”. João ficava satisfeito, Ana mantinha-se tranquila. Tudo parecia seguir exatamente o combinado.
Até chegar aquela noite no “Grand Palace”.
Ana tinha marcado encontro com um colega. Iam falar sobre o novo projeto, com calma, enquanto bebiam um copo de vinho.