Mariana desatou então a chorar, mas ninguém se aproximou para a consolar. Ficou ali, no patamar, soluçando de forma descontrolada, até que limpou o rosto com a manga num gesto brusco e lançou a Ana um olhar carregado de rancor.
— Foste tu que preparaste isto tudo. Andas a virar o meu irmão contra mim. Tens inveja porque eu tenho casa e tu vives presa a um crédito.
Ana manteve-se serena.
— Não tenho inveja de nada teu. Eu vivo com a consciência tranquila. Tu é que te habituaste a viver à custa da tua mãe. Mais cedo ou mais tarde, vais ter de responder pelo que fizeste.
Mariana acabou por sair. Ainda assim, era evidente que não aceitara a derrota e que não ficaria quieta.
Dois dias depois, Teresa anunciou, numa voz baixa mas firme, que estava disposta a avançar para tribunal.
— Eu aceito testemunhar — disse ela, quase sem levantar os olhos. — O João tem razão. A Mariana foi cruel comigo. Se ainda houver uma possibilidade de recuperar alguma coisa, tenho de tentar. Pelo meu filho.
Ana olhou para ela com surpresa.
— O que a fez mudar de ideias?
Teresa demorou alguns segundos antes de responder.
— Vi a forma como ela entrou aqui. Nem sequer me perguntou se eu estava bem. Só queria que eu retirasse a queixa. Não trouxe desculpas, não trouxe dinheiro, não trouxe sequer um saco de compras. Trouxe apenas exigências. Foi aí que percebi que, para ela, eu já não passava de uma coisa usada.
João aproximou-se da mãe e abraçou-a.
— Obrigado, mãe.
— Não me agradeças — murmurou Teresa, abanando a cabeça. — Eu é que tenho muito por que te pedir perdão. Passei a vida inteira a dar mais valor à filha errada. Tu estiveste sempre presente. Sempre ajudaste. E eu entreguei tudo àquela que nem uma chamada me fez quando saí de casa dela.
Ana não disse nada. Não sentia ternura pela sogra, pelo menos não ainda. Mas via com clareza que aquela mulher começava, finalmente, a abrir os olhos.
A audiência realizou-se dois meses mais tarde. O processo foi duro. Mariana apareceu acompanhada de um advogado que tentou convencer o juiz de que Teresa estava perfeitamente lúcida e que, por vontade própria, tinha renunciado ao direito de continuar a viver no apartamento. Mas Ana e João tinham-se preparado. Ana levou cópias das mensagens em que Mariana pressionava a mãe: “Assinas e continuas a morar aí. Não assinas e vais para um lar.” E havia ainda uma prova decisiva: o relatório pericial sobre a assinatura.
Segundo os especialistas, a assinatura no documento de renúncia ao direito de habitação apresentava sinais claros de manipulação. Não se tratava de uma assinatura feita de forma livre e natural. Tudo indicava que alguém conduzira a mão da idosa. As linhas tremidas, a pressão irregular e os traços pouco espontâneos não correspondiam ao modo habitual de Teresa assinar.
A juíza fez perguntas demoradas. Mariana começou a perder a segurança. Tropeçava nas respostas, interrompia-se a meio das frases, chorava. Mas aquelas lágrimas já não comoviam ninguém. A encenação era demasiado evidente.
Por fim, a decisão foi lida.
— O contrato de doação é declarado inválido. O apartamento regressa à propriedade de Teresa. A beneficiária da doação fica ainda obrigada ao pagamento de uma indemnização por danos morais no valor de mil euros.
Mariana levantou-se de repente.
— Isto é uma injustiça! Eu perdi tudo! Não tenho para onde ir!
A juíza olhou-a com frieza.
— A senhora retirou a casa à própria mãe. O que aconteceu hoje foi apenas o restabelecimento da justiça.
À saída do tribunal, Teresa ficou parada nos degraus, a olhar para o céu cinzento. Não falava. João segurava-lhe o braço, como se receasse que ela perdesse as forças.
— E agora? — perguntou ele.
— Agora volto para o meu apartamento — respondeu ela. — Só não sei em que estado o vou encontrar. A Mariana pode ter destruído tudo.
Ana aproximou-se.
— Nós ajudamos na mudança. E, se for preciso arranjar alguma coisa, também ajudamos.
Teresa virou-se para a nora e fitou-a durante alguns instantes.
— Obrigada. Embora eu não mereça a tua bondade.
— Não merece — admitiu Ana, sem suavizar as palavras. — Mas é mãe do meu marido. E nós somos família. Não quero que tudo entre nós seja construído em cima de raiva.
Pela primeira vez em muito tempo, Teresa sorriu.
— És uma boa mulher, Ana. O João teve sorte contigo.
— Eu também tive sorte com ele — respondeu Ana. — Só que não vou deixar ninguém destruir aquilo que construímos.
Por dentro, Ana ainda trazia muita mágoa. Não se esquecera do dia em que a sogra apareceu à porta com uma mala, nem de todas as vezes em que defendera Mariana, exigindo cuidado, atenção e privilégios como se tudo lhe fosse devido. Mas Ana sabia ser justa. E, naquele momento, a pessoa diante dela já não parecia uma velha arrogante e exigente. Parecia antes uma mulher perdida, finalmente capaz de reconhecer quem estivera verdadeiramente ao seu lado.
Um mês depois, o apartamento de Teresa voltou a ser a sua casa. Mariana saiu de lá e foi viver para um quarto arrendado nos arredores. O novo emprego não lhe dava o rendimento de antes, e ela continuava sem saber controlar despesas. Da vida confortável que levava, quase nada restou.
Tentou várias vezes ligar à mãe para se queixar, para pedir ajuda, para se apresentar como vítima. Teresa, na maioria das vezes, nem atendia. Quando atendia, limitava-se a responder:
— Eu já não vou resolver os teus problemas.
João começou, por fim, a respirar com mais leveza. Continuava a trabalhar muito, continuava a preocupar-se com as contas e com o futuro, mas agora sabia duas coisas essenciais: a mulher estava disposta a defendê-lo até ao fim, e a mãe deixara de ser tão facilmente manipulada.
Teresa passou a visitá-los de vez em quando. Chegava com tartes e bolos feitos por ela, ainda um pouco tímida, como se estivesse a reaprender a ocupar um lugar naquela família. Aos poucos, foi aprendendo também a viver sem o peso da culpa em relação à filha. E, sempre que se despedia, abraçava Ana com mais força do que da vez anterior.
Certo dia, antes de sair, disse:
— Percebi uma coisa importante. Família não é quem exige tudo de nós. Família é quem fica por perto quando a vida se torna difícil.
Ana não respondeu. Apenas acompanhou a sogra até à porta e fechou-a depois de ela sair. A casa mergulhou de novo no silêncio. Mas, pela primeira vez em muitos meses, aquele silêncio não parecia vazio nem ameaçador. Tinha paz. Uma paz conquistada depois de discussões, lágrimas e traições.
João aproximou-se por trás de Ana, passou-lhe os braços à volta da cintura e pousou o queixo no seu ombro.
— Tinhas razão — sussurrou. — Devíamos ter lutado por nós desde o início.
— Nós lutámos — disse Ana. — E vencemos. Porque ficámos juntos.
Ela virou-se para o marido e sorriu.
O que vinha pela frente não seria simples. Havia o crédito da casa, o trabalho, as despesas e todos os problemas normais de uma família. Mas agora sabiam o preço da traição e também a força de um amor que não se cala quando alguém querido é ferido. E sabiam outra coisa: a justiça existe. Mesmo quando, para a alcançar, é preciso ir até ao fim.