Mariana já conhecia o valor muito antes de Catarina lho atirar à cara. Nessa manhã, António deixara o tablet pousado no sofá. O aparelho iluminara-se com a chegada de uma nova mensagem e, por puro acaso, ela vira a conversa aberta. No ecrã, destacava-se uma quantia pesada, acompanhada de uma mensagem de Catarina:
«Maninho, a reserva ainda está segura. Fico à espera da transferência da tua mulher de negócios.»
— Continua a sonhar — disse Mariana, seca.
Catarina endireitou-se de repente. O lenço que trazia ao pescoço escorregou-lhe para um lado.
— O que é que disseste?
— O que ouviste. Se tens caprichos, paga-os com o teu dinheiro. Eu não criei nenhuma instituição de apoio financeiro a meninas adultas cansadas da vida.
— Como é que tens coragem de falar assim comigo? — gritou a cunhada. — Desde o divórcio que eu nem vivo, apenas sobrevivo!
Levantou-se tão depressa da cadeira que quase derrubou a chávena.
— O meu ex-marido deixou-me praticamente sem nada, e tu, sentada em cima de um prémio enorme, és incapaz de ajudar a irmã do teu próprio marido!
— O teu ex-marido deixou-te um T2 e um carro — recordou Mariana, sem alterar a voz. — E a tua falta de vontade de trabalhar não é, de forma nenhuma, um problema meu.
— Eu estou numa fase de autodescoberta! — atirou Catarina. — Primeiro preciso de recuperar a minha energia interior!
Nesse instante, a porta da entrada bateu com força.
Ouviu-se o ruído de sapatos a serem tirados à pressa e, logo depois, o tilintar das chaves largadas sobre o móvel do corredor. Passados poucos segundos, António apareceu na cozinha. Vinha de calças de fato de treino, com ar perdido, e era evidente que já tinha apanhado a discussão desde o patamar.
— Meninas, outra vez? Para que é que estão a discutir?
Começou logo a agitar-se, olhando ora para a irmã enfurecida, ora para a mulher, que permanecia absolutamente serena.
— António, explica-lhe tu! — exigiu Catarina de imediato.
Aproximou-se do irmão num salto e agarrou-lhe a manga da camisola com os dedos crispados.
— Eu já fiz a reserva e já me preparei psicologicamente! O médico recomendou-me silêncio e descanso, e a tua mulher só me arranja mais nervos! Consegues imaginar? Disse que eu devia ganhar o meu próprio dinheiro!
António lançou a Mariana um olhar culpado e atirou o casaco para as costas de uma cadeira.
— Mariana, vá lá… Ela é da família.
— Pessoas da família não dispõem do dinheiro dos outros sem autorização — cortou Mariana.
Foi até à chaleira e carregou no botão. No silêncio carregado que se instalara, o simples clique soou quase como um estrondo.
— Ajuda-a — insistiu o marido, num tom suplicante. — Esse dinheiro agora está parado, de qualquer maneira. E a Catarina precisa mesmo de tratar da saúde. Ela não é uma estranha.
Mariana regressou à mesa e apoiou as duas mãos no tampo, inclinando-se ligeiramente.
— Sim, o dinheiro está parado. O meu dinheiro. Ganho com relatórios feitos noite dentro, com stress, horas extra e responsabilidades que ninguém me tirou dos ombros. Explica-me por que razão eu devia gastá-lo na suíte dela, em massagens e piscinas.
— Tens pena do dinheiro, é isso? — meteu-se Catarina, sentindo a proteção do irmão.
Sentou-se outra vez, levantando orgulhosamente o queixo.