— Sou uma mulher, preciso de me tratar e de descansar. E vocês são casados, portanto o dinheiro é dos dois. O António concorda comigo!
António apressou-se a acenar que sim, embora, sob o olhar da mulher, começasse a encolher os ombros de forma cada vez mais visível.
— Nesse caso, que seja o António a pagar — sugeriu Mariana, com uma calma cortante.
O marido engoliu em seco. A resposta, essa, não lhe saiu logo.
— Mariana, tu sabes perfeitamente quanto eu ganho. Não consigo pagar um quarto desses. É uma quantia pesada.
— Então tenho de conseguir eu?
Mariana endireitou-se, afastando-se da mesa.
— Tu perdeste completamente a noção? Prometeste à tua irmã, pelas minhas costas, dinheiro que fui eu que ganhei?
— Somos uma família! — indignou-se António, tentando manter alguma dignidade diante de Catarina. — Podias ao menos compreender a situação dela. Está a passar por um divórcio, está sob uma pressão enorme!
— Muito bem — disse Mariana, assentindo devagar. — Compreendi.
Virou-se para a cunhada. Catarina já voltara a sorrir, convencida de que o irmão tinha conseguido dobrar a mulher.
— Catarina, manda a fatura ao António. Ele pede um empréstimo. Deve chegar para a suíte e para os tratamentos. Depois paga as prestações com o ordenado dele.
O rosto de Catarina ficou vermelho num instante.
— Empréstimo? Que empréstimo? Os juros são altíssimos! Vocês querem deixar-me completamente sem dinheiro?
Mariana não conseguiu evitar uma gargalhada breve, sem alegria.
— Eu não te estou a obrigar a ir para lado nenhum, nem a assinar nada. Foram vocês os dois que decidiram gastar o meu dinheiro. Portanto, se o António tem tanta vontade de ajudar, que faça o crédito em nome dele.
— És uma sovina! — disparou Catarina. — Para a família, até uma quantia pequena te custa dar! Eu já estava a arrumar a mala! Até comprei um fato de banho novo de propósito!
— Então desfaz a mala — respondeu Mariana, dura. — O assunto acabou. Da minha parte, não sai um cêntimo.
António aproximou-se da mulher com cautela e tentou tocar-lhe no braço, mas Mariana afastou-se de imediato para junto da janela.
— Mariana, mas a reserva vai ser cancelada. Fica mal perante as pessoas da agência. Eu prometi-lhes que pagávamos.
— Prometeste tu. Resolve tu.
Ela encarou-o de tal maneira que a coragem que ainda lhe restava se esfumou quase toda.
— As tuas promessas não me dizem respeito. E já que estamos a falar de dinheiro, aproveito para dar mais uma novidade.
Mariana alternou o olhar entre o marido e a irmã dele.
— O meu prémio está, desde ontem, aplicado num depósito a prazo de um ano, sem possibilidade de levantamento antecipado. Com uma boa taxa. Por isso, nem que alguém precise urgentemente de massagens e tratamentos de spa, esse dinheiro não pode ser mexido.
Lá fora, passou um camião pesado. As vidraças estremeceram levemente nas caixilharias.
Catarina ficou imóvel. O sorriso arrogante desapareceu-lhe de vez. Primeiro olhou para Mariana, atónita; depois, para o irmão, como se esperasse que ele desfizesse aquilo com uma palavra.
— Fizeste isso de propósito? — sibilou.
— Evidentemente — respondeu Mariana, estreitando ligeiramente os olhos. — Sei administrar o que é meu. Aconselho-vos a aprender a fazer o mesmo.
Por fim, Mariana voltou o olhar para António.