António, por sua vez, parecia tentar desaparecer dentro do papel de parede.
— Já agora — acrescentou Mariana, com uma calma quase cruel —, ele também tem umas poupanças pessoais. Estão na garagem, dentro de uma garrafa térmica velha. Depois de cada ordenado, punha lá qualquer coisa de parte. Talvez queira ajudar a irmã tão querida.
O rosto de António perdeu a cor de imediato.
Catarina virou-se para ele num golpe só, cravando-lhe os olhos como se acabasse de descobrir uma traição imperdoável.
— Tu tens dinheiro guardado? E não me disseste nada?
Avançou na direção dele, esquecendo-se num instante dos nervos frágeis, das insónias e de todo o sofrimento que acabara de dramatizar.
— Portanto, querias espremer a tua mulher até ao último cêntimo, mas o teu pé-de-meia preferiste esconder?
— Catarina, eu estava a juntar para arranjar o carro! — suplicou António, recuando até à porta. — O motor começou a falhar. Preciso mesmo desse dinheiro, é urgente!
— O carro espera! — atirou ela, num berro. — A minha saúde é que está por um fio! Eu passo noites em claro! Vai buscar esse dinheiro!
— Não dou! É meu!
Mariana puxou o banco, sentou-se devagar e ficou a assistir à cena com um prazer que nem se esforçou por disfarçar.
Poucos minutos antes, irmão e irmã falavam como uma frente unida, muito empenhados em decidir o destino do prémio dela. Agora, já se enfrentavam por causa do esconderijo de António na garagem. Para Mariana, aquele espetáculo ultrapassava qualquer novela.
— Teu? — guinchou Catarina. — Quando é para gastar o dinheiro da tua mulher, somos todos família. Mas quando se trata do teu, de repente um automóvel vale mais do que a minha vida?
Pegou no telemóvel que estava sobre a mesa e enfiou-o na mala com um gesto brusco.
— Nunca mais ponho os pés nesta casa! São os dois uns sovinas!
Saiu da cozinha como um vendaval, calçou-se à pressa no corredor e bateu a porta de entrada com tanta violência que os casacos pendurados no bengaleiro oscilaram.
António deixou-se cair pesadamente na cadeira em frente da mulher e cobriu o rosto com as mãos.
— Para que é que lhe foste contar das minhas poupanças? — resmungou, contrariado.
— Para perceberes como é agradável quando alguém decide, sem pedir licença, o que fazer ao dinheiro dos outros — respondeu Mariana, sem uma ponta de emoção na voz.
Passou uma semana.
A reserva foi cancelada nessa mesma noite. Quanto ao dinheiro guardado na garagem, António, como era de esperar, não entregou nada à irmã. Agarrou-se às suas economias com unhas e dentes, justificando-se repetidamente com a urgência de reparar o motor.
Catarina ficou tão ofendida que bloqueou o irmão em todas as redes sociais e aplicações de mensagens.
Desde então, António passava quase todas as noites na garagem. De facto, andava a mexer no carro; mas Mariana suspeitava que, ao mesmo tempo, vigiava a garrafa térmica como se guardasse um cofre, receoso de que a irmã aparecesse de surpresa para fazer uma inspeção.
Certa tarde, ao regressar do trabalho, Mariana entrou na cozinha silenciosa, tirou o telemóvel da mala e abriu a aplicação do banco.
O valor aplicado na conta-poupança era uma visão reconfortante. Os juros, devagar mas com firmeza, faziam o montante crescer.
Dentro de casa reinava finalmente a paz.
Já ninguém falava em quartos de luxo, massagens, estâncias balneares ou na necessidade urgente de recuperar o equilíbrio interior à custa dela.