— Alguma vez tencionavas avisar-me de que a tinhas convidado para vir morar connosco? — perguntou, num sussurro cortante, aproximando-se dele para que Aurora não ouvisse.
— Mas eu não a convidei! — Tiago atrapalhou-se, baixando a voz. — Foi ela que disse que vinha ajudar, e eu… eu acabei por concordar. Catarina, eu não consegui dizer-lhe que não. Ela ia ficar magoada.
— E eu? Não merecia ser consultada? — A voz de Catarina saiu fria, quase sem vida. — Eu trabalho em casa, Tiago. Preciso de silêncio. Não preciso que a minha sogra passe o dia inteiro a arrastar móveis e a dar-me lições sobre tudo.
— Ela não vai ficar muito tempo. Uma semana, duas no máximo — garantiu ele, segurando-lhe a mão, numa tentativa desajeitada de a acalmar. — Por favor, aguenta só mais um bocadinho. Eu ajudo, prometo.
Da cozinha, a voz de Aurora ecoou com uma doçura exagerada:
— Tiago, meu querido! Vem cá depressa, fiz o teu prato preferido!
Catarina soltou a mão dele como se o toque a queimasse e recuou um passo.
— Está bem — disse, com uma serenidade tão perfeita que Tiago sentiu um arrepio. — Já que ela veio para ajudar, que ajude. Eu não vos vou incomodar.
Virou-lhe as costas, entrou no quarto e fechou a porta à chave.
Na manhã seguinte, o verdadeiro inferno começou. Aurora levantou-se às seis, cheia de energia, como se a casa lhe pertencesse. Primeiro foram os baldes a bater no chão. Depois o aspirador. A seguir, cadeiras arrastadas, portas de armários abertas e fechadas, móveis empurrados de um lado para o outro. Catarina, que normalmente começava a trabalhar às oito, acordou sobressaltada e percebeu logo que a concentração daquele dia estava perdida. Saiu até à cozinha com os auscultadores na cabeça, serviu-se de café e voltou para o quarto sem trocar uma palavra.
Pouco depois, bateram à porta.
— Catarina! — chamou Aurora, do outro lado. — Vem tomar o pequeno-almoço. Preparei tudo. Uma pessoa tem de se alimentar como deve ser.
— Obrigada, não tenho fome — respondeu Catarina, com uma calma gelada, sem abrir.
Instalou-se no quarto como pôde. Sentou-se na cama, pousou o portátil no colo e tentou retomar o trabalho. Era desconfortável, as costas começaram a doer-lhe ao fim de pouco tempo, mas a ideia de sair e ficar à mercê da sogra parecia-lhe ainda pior. Ao meio-dia, Aurora voltou a bater, desta vez com muito menos delicadeza.
— Catarina, até quando vais ficar aí trancada? Anda, fiz sopa. Está fresquinha, com carne, como deve ser.
Catarina respirou fundo, levantou-se e abriu a porta. Tinha os auscultadores ao pescoço e uma garrafa de água na mão.
— Estou a trabalhar. Preciso de silêncio — disse, controlando cada palavra. — Peço-lhe que não me interrompa.
Aurora arregalou os olhos, indignada.
— Trabalhar? Mas que trabalho é esse? Passas o dia fechada num quarto! Uma pessoa tem de se mexer, apanhar ar, viver um bocadinho. Não é ficar aí a definhar entre quatro paredes.
Catarina não respondeu. Apenas fechou a porta devagar. Por dentro, porém, fervia. A sogra não entendia — ou não queria entender — que trabalho remoto também era trabalho. Que havia prazos, clientes, reuniões, pagamentos pendentes. Que era dali que vinha o dinheiro com que Catarina contribuía para as despesas e pagava a sua parte da vida.
Ao fim da tarde, quando Tiago regressou, a casa estava mergulhada numa tensão espessa, quase palpável. Aurora andava de um lado para o outro na cozinha, a pôr a mesa com ar atarefado. Catarina continuava no quarto, sem sequer aparecer. Tiago bateu à porta, entrou com cuidado e sentou-se na beira da cama.
— O que se passa contigo? — perguntou, tentando abraçá-la.
Catarina afastou-se antes que ele conseguisse.
— A minha mãe está a esforçar-se — insistiu ele, num tom cansado. — Cozinha, limpa, tenta ajudar. Ao menos vem jantar connosco.
— A tua mãe está a impedir-me de trabalhar — respondeu Catarina, sem levantar a voz. — Não consigo concentrar-me. Faz barulho desde manhã, aparece à porta ao meio-dia, e à noite ainda espera que eu me sente à mesa para ouvir sermões sobre como devo viver.
— Aguenta só um pouco — pediu Tiago, quase em súplica. — Ela veio com boa intenção.
Catarina soltou uma gargalhada curta, sem alegria.
— Boa intenção não paga a renda — atirou. — Hoje perdi uma reunião importante por causa do barulho que ela fez. Eu trabalho, Tiago. Consegues entender esta palavra? Tra-ba-lho. Em casa. E para isso preciso de paz, não de um espetáculo montado do nascer ao pôr do sol.
Ele abriu os braços, impotente.
— Então diz-lhe isso.
— Já disse. Ela não me ouve. Para ela, eu sou apenas a nora que “fica em casa” e que devia estar agradecida pela “ajuda” — Catarina levantou-se e pegou na mala. — Vou sair. Trabalho num espaço de coworking. Vocês os dois fiquem à vontade e organizem a casa como quiserem.
Saiu do quarto, atravessou o corredor e deixou o apartamento sem olhar para trás. Tiago ficou parado, sem saber se devia segui-la ou voltar para a cozinha.
Aurora esperava-o junto à mesa, com uma expressão aflita.
— Tiago, o que se passa com a Catarina? Está tão esquisita. Passou o dia fechada no quarto.