— Sou eu quem decide o que acontece ao apartamento — disse Ana, levantando-se devagar da mesa. — E esse assunto não está aberto a discussão.
— Senta-te! — berrou João, pondo-se de pé de um salto. — Já chega dessa mania de te armares em dona e senhora de tudo!
Ana ficou imóvel, atingida mais pelo tom do que pelas palavras. Em todos aqueles anos, João nunca lhe tinha falado daquela maneira.
— Se esse apartamento veio parar às tuas mãos, então é uma oportunidade para a família inteira! — continuou ele, avançando até ficar demasiado perto. — Por isso, cala-te de uma vez e aprende a viver segundo as nossas regras!
Um silêncio pesado caiu sobre a sala. Até o pequeno Miguel se encolheu, assustado, agarrando-se à mãe. Ana olhou para o marido e, por um instante, teve a sensação terrível de estar diante de um estranho. Aquele não parecia o homem com quem tinha dividido tantos anos.
Maria foi a primeira a recompor-se.
— Estás a ver, Ana? O meu filho fala com toda a razão. A família vale mais do que os teus caprichos. O apartamento deve ficar com quem mais precisa dele. E poupa-nos a essas cenas!
Ana passou lentamente os olhos da sogra para João e, depois, para Catarina. A cunhada estava sentada com um sorriso satisfeito, como se já saboreasse a vitória antes mesmo de ela acontecer.
No peito de Ana formou-se um nó gelado. Mas, junto com esse frio, veio também uma lucidez dura, quase cortante. Se cedesse naquele momento, não perderia apenas uma casa. Perderia o respeito por si própria.
— Este apartamento é meu — afirmou, encarando João sem baixar os olhos. — Foi-me deixado pelo meu tio. Cabe-me a mim decidir o que faço com ele. Se alguém não consegue aceitar isso, a porta está ali.
— O quê? Estás a pôr-nos na rua? — guinchou Catarina.
— Estou apenas a traçar limites — respondeu Ana, com uma calma que nem ela sabia de onde vinha. — Na minha casa, as minhas decisões são respeitadas.
— Na tua casa? — João soltou uma gargalhada seca. — Não te esqueças de que eu sou teu marido.
— Um marido que acabou de me mandar calar e viver pelas regras dos outros — retorquiu ela. — Sabes uma coisa, João? Talvez eu não tenha de pensar apenas no apartamento. Talvez tenha também de pensar no nosso casamento.
Maria levantou-se bruscamente, vermelha de indignação.
— Como te atreves? Estás a ameaçar o meu filho? Devias agradecer de joelhos por um homem destes te ter escolhido para mulher!
— Um homem que está há meio ano sem trabalhar e vive do meu ordenado? — Ana já não se esforçou por se conter. — Um homem que traz a própria família para dentro da minha casa para decidir o que eu devo fazer com aquilo que é meu?
João apertou os maxilares. Depois pegou no braço da mãe, com movimentos rígidos.
— Mãe, Catarina, vamos embora. Não temos nada a fazer aqui. Que fique sozinha com os apartamentos dela.
Quando a porta se fechou atrás da família do marido, Ana deixou-se cair devagar numa cadeira. As mãos tremiam-lhe ligeiramente de nervosismo.