Senti o estômago fechar-se, como se alguém o tivesse apertado por dentro.
– Catarina, para que precisavas tu de tanto dinheiro?
A minha cunhada manteve-se calada.
Helena, porém, não perdeu tempo.
– Isso agora não interessa para nada. O que importa é resolver a situação!
– Não, mãe – disse Catarina, com a voz embargada. – Já chega. Agora vou contar tudo.
Foi então que ficámos a saber que o empréstimo tinha sido pedido catorze meses antes. Catarina constava como titular da dívida, e Helena aparecia no contrato como fiadora.
Uma parte do dinheiro, de facto, tinha ido parar às mãos de Catarina, mas não pelo motivo que imagináramos.
No verão anterior, em agosto, ela tinha planeado abrir um pequeno salão de estética, com manicura e tratamentos de beleza. A ideia era arrendar, juntamente com uma conhecida, uma loja modesta na zona periférica do centro.
Na altura, dissera a Miguel que estavam apenas a pensar no assunto, nada de concreto.
Mas a verdade era bem diferente: já tinha pago a caução, comprado algum equipamento e gasto vários milhares de euros em obras e adaptações do espaço.
Depois zangou-se com a futura sócia. O salão nunca chegou a abrir portas, e uma parte considerável do dinheiro desapareceu nesse buraco.
– Porque é que não me disseste nada? – perguntou Miguel.
– Porque tive vergonha. Toda a gente me avisou para não me meter nisso.
Até ali, por mais imprudente que tivesse sido, ainda era possível compreender.
O problema foi o que Catarina disse a seguir, porque mudou por completo o sentido daquela história.
– Mas a outra metade do crédito não fui eu que usei.
Helena levantou-se de repente.
– Sobre isso não se fala!
– Fala-se, sim, mãe. É precisamente sobre isso que vamos falar.
Catarina abriu a mala e tirou de lá um caderno azul.
Não era um extrato bancário. Era uma espécie de registo feito à mão.
Nas páginas havia datas, valores e pequenas notas, tudo escrito com uma letra apertada e cuidadosa.
Miguel inclinou-se sobre a folha.
18 de agosto de 2025: 3 600 euros.
Observação: “Mãe – sinal do apartamento.”
3 de setembro de 2025: 1 550 euros.
Observação: “Mãe – advogado e impostos.”
Na página seguinte apareciam mais quantias, igualmente anotadas.
– Que apartamento? – perguntou Miguel.
Helena fechou os olhos, como se aquela pergunta lhe doesse fisicamente.
Catarina respirou fundo antes de responder.
– A mãe decidiu comprar um T0 em Bragança no ano passado.
– Para quê? Ela já tem casa.
– Como investimento. Disse que o punha a arrendar e que, com a renda, pagava a parte da prestação que lhe cabia.
Miguel quase não tinha voz quando falou.
– Portanto, a Catarina pediu treze mil euros para a mãe comprar um apartamento?
– Não foi exatamente assim – explicou Catarina. – Ela só usou uma parte para completar o valor. Também vendeu um terreno antigo perto da praia, que tinha herdado do pai.
– E em nome de quem ficou esse T0?
– Em nome dela.
Helena explodiu:
– Claro que ficou em meu nome! Fui eu que tratei de tudo! Fui eu que encontrei o imóvel! Fui eu que assumi o risco!
– Mas o empréstimo ficou às costas da Catarina – disse eu.
Ela virou-se para mim com os olhos a arder.
– Tu não tens nada que te meter nisto!
– Mas vender o nosso carro já te parecia perfeitamente aceitável.
Dessa vez, não encontrou resposta.
Miguel ergueu-se e caminhou até à janela.
Lá em baixo, no parque de estacionamento em frente ao prédio, estava o nosso Corolla. No banco de trás ainda se via o assento elevatório da Inês, que tínhamos usado no fim de semana anterior, quando a levámos até à Lagoa de Albufeira.
Por um instante, lembrei-me de Helena à beira da água, apenas sete dias antes, a falar com ar solene sobre a importância de uma família unida.
Agora eu percebia finalmente o que ela queria dizer com aquilo.
Durante alguns minutos, ninguém pronunciou uma palavra.
Depois, Miguel voltou para a mesa, sentou-se e começou a ler a última página do contrato de crédito.
– Há uma coisa que continuo sem perceber – disse ele, devagar. – Se o apartamento da mãe está arrendado, porque é que a renda não paga a prestação?
Catarina baixou os olhos para o caderno.
– Porque não está arrendado.
Helena virou-se para ela, furiosa.
– Não precisas de despejar todos os pormenores!
– Mãe, tu queres obrigar o meu irmão a vender o carro dele!
– Porque não há outra solução!
– Há, sim – respondeu Catarina. – Tu é que não queres aceitá-la.
Miguel fechou o contrato com um gesto lento.
– Onde fica esse apartamento?
– Em Bragança, num bairro residencial – disse Catarina.
– E quem vive lá?
O rosto de Helena ficou primeiro vermelho, depois perdeu quase toda a cor.
A minha cunhada lançou-me um olhar breve antes de continuar.
– O filho de uma amiga antiga da mãe. O Marco. Está lá desde novembro do ano passado.
– Paga renda?
– Não.
– Porque não?
– Porque a mãe prometeu que ele podia ficar lá de graça até se conseguir recompor.
Miguel soltou uma pequena gargalhada, baixa e seca, sem o menor vestígio de alegria.
– Então a minha irmã está a pagar um crédito que serviu para comprar esse apartamento.